Dieses Buch durfte ich als Ebook im Zuge einer Leserunde lesen. Es stand schon länger auf meiner Wunschliste und das englische Original wird als "eine Mischung aus Project Runway und Mulan" beschrieben, das mich natürlich sehr neugierig gemacht hat. Ich weiss nicht, ob gerade mitunter diese Beschreibung dazu geführt hat, dass ich falsche Erwartungen an das Buch hatte, aber leider konnte mich die Geschichte am Ende nicht überzeugen und ich kann nicht genau benennen, woran es lag, was mir das Schreiben der Rezension sehr schwer macht.

Der Klappentext deutete bereits die erwähnten Parallelen zum Disneyklassiker "Mulan" an, den ich als Kind geliebt habe. Doch damit enden die Gemeinsamkeiten auch schon, denn dieses Verkleidungsspiel als Junge, genauso wie der angekündigte Wettbewerb werden überraschend schnell abgehandelt und das Buch nimmt eine ganz andere Richtung ein, als ich es erwartet hatte. Das muss im Grunde nicht schlechtes bedeuten, aber in Anbetracht wie schnell man als Leser*in zu Beginn in die Handlung geworfen wird und sich nach ein paar wenigen Seiten bereits am königlichen Hof befindet, war ich überrascht, wie lange sich das letzte Abenteuer dahingezogen hat.

Der Anfang hat mir noch ganz gut gefallen, auch wenn man durch das rasante Erzähltempo wenig über das Worldbuilding erfährt und die Charaktere zunächst eher blass bleiben. Letzteres ändert sich im Laufe der Geschichte, nachdem etliche Nebencharaktere schnell in der Versenkung verschwinden und der Fokus mehr auf Maia und Edan gelegt wird, die sich gemeinsam auf ein Abenteuer begeben. Gerade Edan ist am Anfang sehr geheimnisvoll, was rückblickend Sinn ergibt, beim Lesen aber dazu geführt hat, dass ich nicht so richtig mit ihm warm geworden bin. Bei Maia fand ich den Vergleich mit Mulan etwas ungünstig, denn ich hatte nicht den Eindruck, dass sich die beiden hinsichtlich ihrer Charaktereigenschaften wirklich ähnlich sind.

Aus irgendeinem Grund hat mich die Handlung in der zweiten Hälfte, als es um dieses angekündigte Abenteuer ging, allmählich verloren. Und ich kann leider nicht genau benennen, woran es lag. Weder der Schreibstil, noch der Plot, noch die Charaktere konnten mich auf irgendeine Art fesseln, als das sich bei mir das Gefühl eingestellt hätte, dass ich unbedingt wissen möchte, wie es weitergeht. Das hat sich schliesslich auch daran bemerkbar gemacht, dass ich (anfangs noch unabsichtlich) begonnen habe, das Buch nur noch querzulesen. Ich habe immer wieder versucht, das zu unterbinden und wirklich bewusst jeden Satz aufzunehmen, in der Hoffnung, dass ich dadurch doch noch in die Handlung eintauchen könnte, aber mein Unterbewusstsein hat jedes Mal gesiegt und als ich in einen Lesefluss gekommen bin, habe ich wieder begonnen, einzelne Sätze und Abschnitte zu überfliegen. Das ist für mich meistens ein Zeichen dafür, dass mich eine Handlung nicht packen kann.

Die Handlung und das Setting haben mich sehr an Julie Kagawas "Im Schatten des Fuchses" erinnert, und das hat mich leider auch schon gelangweilt zurückgelassen. Es könnte also sein, dass diese Art von Buch, also ein Abenteuer bei denen es unterschiedliche "Quests" zu erfüllen gibt, einfach nicht meinen persönlichen Geschmack trifft. Hier würde ich abschliessend sagen: Es lag nicht am Buch, sondern an mir - aber leider konnte mich das Buch nicht überzeugen.